Politik och vetenskap – ett omaka par?

De flesta som har ett passionerat intresse för naturvetenskap tenderar att ha ett avsevärt mindre intresse för samhällsfrågor. Eller?

Under kvällen idag har vi haft besök av Johan Andréasson som arbetar som politisk tjänsteman i Riksdagen och är civilingenjör i Industriell ekonomi från Chalmers. Han har även många år i styrelsen för Förbundet Unga Forskare bakom sig. I sin arbetsgrupp i Riksdagen har han ca 70 kollegor varav högst tre eller fyra är naturvetare. Vad får det för konsekvenser för politikers förmåga att ta till sig vetenskapliga resultat?

Vilket ansvar har forskare, och särskilt unga forskare, för att förmedla kunskap till samhället och allmänheten? Svåra frågor som blir aktuella hela tiden i vårt moderna samhälle. Alltifrån vår energipolitik till vår it-politik styrs av innovationer och tekniska lösningar. Huruvida vi borde ha kärnkraft är till exempel en fråga som just nu har rönt väldigt mycket uppmärksamhet. Detta trots att gemene man (och snart sagt varje politiker) helt saknar kunskap om hur kärnkraftsreaktorer egentligen fungerar.

Som övning under passet fick eleverna i grupper på kort tid sätta sig in i ett par vetenskapliga frågor med politisk betydelse. Dessa var huruvida vi borde inför skatt på kött med tanke på dess stora miljöpåverkan (köttproduktion bidrar till exempel med uppskattningsvis 20% av världens koldioxidutsläpp), huruvida man borde införa individuella utsläppsrätter (att varje person har en koldioxidkvot) samt huruvida det borde vara tillåtet med genmodifierade grödor. En grupp fick företräda de som är för varje åtgärd, medan en grupp fick vara emot varje. Det var fascinerande att se hur engagerande politik kan vara när den handlar om rätt typ av frågor. Debatten blev väldigt intensiv och det var långt ifrån självklart vilken sida som vann varje fråga. En insikt var att forskning och vetenskapliga resultat kan användas på väldigt olika sätt beroende på vilket syfte man som politiker vill uppnå.

Sammantaget var det en bra tankeställare för oss alla att reflektera över vetenskapens betydelse för samhällets utveckling och vilken roll den spelar i politiken.

Hur är det att studera på en högskola?

Ett viktigt syfte med Rays är att förbereda våra deltagare för en framtid som studenter och forskare. För att hjälpa till med förberedelserna inför att bli student bjöd vi därför i söndags in en skara studenter från universitet runt om i Sverige. Deltagarna var Johannes Wolff, som läser Teknisk Fysik och skall börja forska inom astronomi i Uppsala, Beatrice Bergström som läser till läkare på Karolinska, Johannes Borgqvist som läser Bioteknik på Chalmers samt vår alldeles egen Fredrik Langkilde som läser till läkare på Göteborgs Universitet.

Efter en inledande presentation från våra panelmedlemmar fick alla en möjlighet att ställa frågor. Det visade sig bli intressant med frågor om alltifrån bostadsköer till möjligheten att läsa mer än 100% under sin grundutbildning.

Kvällen avslutades med besök på en närliggande hamburgerbar. Som ledare kändes det fantastiskt roligt att se hur frågorna till våra gäster fortsatte att hagla över maten. Nyfikenheten är verkligen enorm bland våra fantastiska elever!

Frizzled

https://vimeo.com/64178273 Ovan är en intervju från förra veckan med Marcus Gidekull, en av de arton utvalda deltagarna av Rays 2011.

Midsommar

Sill och färskpotatis på en brygga invid en sjö. Gårdagens midsommarfirande innehöll allt det som traditionen bjuder inklusive knasiga lekar, dans på bryggan och midnattsdopp.

Dagen började med en efterlängtad sovmorgon för de allra flesta. Trots att frukosten serverades fram till elva var det en del som gick direkt på lunchen. Lunch serverades som sagt på bryggan vid Europaskolan. Fredrik och Gustav hade med hjälp av en energisk skara elever planerat mat och dekorerat hela morgonen. Det bjöds på alltifrån nio olika sillsorter till gravad lax och färskpotatis. Till efterrätt blev det såklart stora lass med jordgubbar och glass.

Efter lunch begav vi oss iväg till en intilliggande gräsmatta för femkamp. Det blev såväl potatis på sked som irländsk julafton. Favoriten för oss som tittade på var i och för sig utan tvekan “äta äpple ur en hink med vatten” grenen. Ser fantastiskt roligt ut när någon står med huvudet rakt ner i en hink och frustar för att få tag i det förbaskade äpplet som flyter runt i den. Vi kan förresten passa på att gratulera lag Gamma Rays till segern med starka 13 poäng framför Jeneticspå 10 poäng. Självklart förtjänar även Snövit och de sex dvärgarna en omnämning för sin tappra insats.

Efter femkampen var det ombyte till middag och sedan promenad tillbaka till bryggan. Där hade Fredrik och Gustav under tiden ställt upp grillen och börjat förbereda rödvinsmarinerade lövbiffsspett. För alla vegetarianer blev det grönsaksspett och halloumi. Efterrätten bestod av äpplesmulpaj och vaniljsås.

Redan innan efterrätten blev det med en del dansande. Att åka buss till technomusik är en given succé, eller hur? Annars är en personlig favorit hela morgonrutinen i ordning. Efter många timmars dans och skratt så blev det dags för ett midnattsdopp. En trupp på sju modiga vågade sig i vattnet med bland annat undertecknad tittade på. Kallt var det men skönt tydligen.

Ett lyckat midsommarfirande i gott sällskap helt enkelt.

Idag har det varit ytterligare vila och besök i Stockholm för de som velat. På kvällen har vi käkat pizza och sett på film. Imorgon däremot så börjar aktivitetsprogrammet dra igång igen. De senaste två dagarna har dock gett gott om ny energi och alla verkar riktigt taggade för att få komma tillbaka till sina mentorskap på måndag.

Välförtjänt vila

Idag var sista dagen av forskningsmentorskap innan vårt lilla uppehåll över midsommarhelgen. Som en inledning på denna välförtjänta ledighet har vi ägnat kvällen åt att såväl spela fotboll som vila. Efter det har det varit valfria aktiviteter. Vissa har valt att se på film, andra sova medan några haft LAN-party i köket. Vad går väl upp emot några riktigt intensiva rundor Age of Empires II när det regnar och man jobbat hårt?

Med tanke på alla fantastiskt häftiga berättelser man har fått höra om våra elevers forskningsprojekt så förstår man att de längtat efter lite ledig tid. Och de förtjänar det många gånger om. Imorgon, midsommar, är det därför sovmorgon så länge man vill, med reservation för att lunch serveras kl 13. Lunchen kommer ha traditionsenligt midsommarinnehåll och serveras på ångbåtsbryggan vid Europaskolan.

Efter det följer midsommarlekar och mer mat. En dag att ladda batterierna helt enkelt. Kommer behövas för att orka ända in i mål.

Apropå att ladda batterierna så är det verkligen dags att sova, det har nämligen börjat ljusna ute igen. Så kan det gå när man har roligt 

Ännu en dag av forskning

Precis som igår åkte alla idag in till Stockholm för att besöka sina labb och jobba med sina forskningsmentorer. Precis som igår blev det en dag av många nya intryck och mycket hårt arbete. Vi har beskyllts för att glorifiera vetenskap, men de senaste två dagarna har nog alla insett att med allt det som är fantastiskt så kommer en hel del hårt arbete.

Under kvällen har vi haft föreläsning om hur man skriver bra vetenskapliga rapporter. Alltifrån tempus till passivform och längd på ett perfekt abstract har diskuterats. Viktiga grundregler är att läsa många välciterade forskningsartiklar för att lära sig samt att vara kortfattad. Arbetet med att skriva rapporter börjar så smått denna vecka för att sedan accelerera nästa vecka och tillsist explodera under Hell Week.

Allra sist idag, mellan kl 22 och kl 23, bakades det cocostoppar i köket. Mums! Nu kan vi somna, såväl trötta som mätta. Godnatt!

Forskningsmentorskapen börjar

Kärnan i Rays är att alla deltagare får möjlighet att under ca två veckor prova på att forska tillsammans med mentorer från KTH, KI och SU. Att faktiskt få vara i ett verkligt labb med riktiga professorer och arbeta med verkliga frågor ger en radikalt mycket djupare bild av vad det innebär att arbeta med naturvetenskap än vad skolan någonsin förmår ge.

Tidigt, tidigt i morse packade därför alla elever väskan och satte sig på tåget ifrån Strängnäs in emot Stockholm. Nervositeten var påtaglig i frukostrummet och alla verka mycket spända på att få träffa sin mentor.

Efter en lång dag av hårt arbete kom så tillsist alla elever hem till Strängnäs igen till middag på hotellet. Det bestående intrycket av dagen verkar vara att forskare är precis som alla andra, det vill säga glada och trevliga och älskar att prata om sina intressen. Många kände sig samtidigt intellektuellt andfådda efter en dag av mycket ny kunskap och många nya intryck. Vissa har fått tjocka volymer med inläsningsmaterial utöver alla de artiklar vi redan läst den senaste veckan.

Kvällen avrundades med en timma matematiklektion för de som var intresserade. Idag gick vi igenom andra delen av analysens huvudsats samt diskuterade Cauchys medelvärdessats. Det är häftigt hur mycket som går att lära sig med rätt motivation och nyfikenhet.

Ikväll blir det att sova tidigt för att imorgon ha energi att återigen kasta sig över alla svåra frågeställningar som ingår i projekten. Vi släcker därför ner nu. Men kom ihåg att akta er för alla assassins som smyger runt i korridorerna.

Wild kids

Om vi skall ägna vår tid åt naturvetenskap är det inte mer än rätt att vi också spenderar en del tid i verklig natur. I helgen har vi därför varit på hajk. Färden gick från Åkers Styckebruk, ca 20 min söder om Strängnäs, och sedan ned längs sjöar och åar med hjälp av kanoter. För många var det första gången i en kanot, vilket var en spännande upplevelse. Efter lite inledande styrtekniska bekymmer fick samtliga upp fin fart. De 6 km vi planerat paddla gick utan en enda “halveskimåsväng“. Vi lyckades också hålla antalet kanotvagnar på botten av paddlingsleden under 40 vilket såväl kanotkungen som vi tyckte var en bedrift.

Efter paddlingen var det ingenjörsövning i form av att slå upp tält. Återigen första gången för den del, men även detta gick rätt bra tids nog.

Under kvällen hann vi med såväl capture-the-flag som bad och maffia. Självklart gjorde vi även s’mores över öppen eld. Vädret var alldeles underbart och alla var uppe tills mitt i natten.

Imorse däremot öppnade sig himlen. Att riva tält, äta frukost och packa i kanoterna gick i rekordfart. När vi även insåg att fanns chans att hinna med en tidigare buss om vi paddlade riktigt fort blev det en jädra fart. Folk sprang med kanoterna över lyften och paddlade så det stänkte. Och vi hann! Kalla och blöta men glada och otroligt tappra tog sig alla i land och in i bussen. Väl hemma insåg vi hur lyckligt lottade vi är som har varma duschar. Kvällen avrundades tillsist med hämtpizza, godis och några avsnitt av The Big Bang Theory.

Och nu har förhoppningsvis alla gått och lags sig. Imorgon är första dagen att åka till Stockholm för forskningsmentorskap. Spännande!