Efter ytterligare en intensiv forskningsdag återvände eleverna till Strängnäs inför kvällens gästföreläsning. Idag var det ingen mindre än Melissa Norström, forskningsmentor från Rays 2012, doktorerad inom HIV-studier och idag forskare på Karolinska Institutet, som berättade om sin fängslande väg genom akademin. Som 13-åring hade hon en dröm om att forska kring just HIV, en dröm hon slutligen nådde tack vare sin okuvliga envishet och starka ambition. Alldeles i början av sin forskarkarriär fick Melissa motta ett stipendium på en miljon kronor, som tillät henne att praktiskt taget välja vilken forskargrupp som helst att arbeta i. Hon betonade vikten av en stimulerande omgivning, i synnerhet just forskargruppen och sin handledare. Melissa har nämligen, trots sin unga ålder, på sin färd arbetat i inte mindre än sex olika forskargrupper, i såväl Sverige som Japan och USA. Kampen för att konstruera ett vaccin mot HIV är, fick vi veta, ett forskningsfält som konstant står inför stora utmaningar. Anledningen till att ett nytt vaccin mot vanlig influensa måste skapas varje år är att influensavirus muterar så snabbt att det hinner bli resistent mot föregående års vaccin. Och lika mycket som influensavirus muterar över hela världen muterar HIV-viruset inuti en enda individ. Kombinera detta med att det, globalt sett, redan finns en mycket stor mängd undergrupper till HIV-viruset, så får man en fiende som effektivt slingrar sig undan varje försök till att skapa ett vaccin. Men Melissa belyste också ljusglimtarna i fältet: genom att kombinera minst tre bromsmediciner samtidigt kan vi idag ge smittade individer ett så bra skydd mot virusets fortplantning att det, om vi lyckades ha alla smittade individer under behandling samtidigt, skulle HIV snart dö ut.
Inte minst våra medicinskt intresserade elever tog nog till sig Melissas lärdom att det mesta går att uppnå med tillräcklig envishet och målmedvetenhet. En bättre och mer gedigen förebild än Melissa Norström får man leta efter!
